Operazione della cataratta e demenza: cosa dice veramente lo studio americano?

« L’operazione della cataratta ridurrebbe il rischio di demenza »: il titolo ha fatto il giro dei media. Si basa su uno studio serio, ma la sua portata è spesso mal compresa.

Cosa mostra lo studio

Una squadra americana ha seguito più di 3 000 adulti di 65 anni e più, senza demenza all’inizio, che avevano ricevuto una diagnosi di cataratta. Tra loro, il 46% è stato operato. Risultato pubblicato in JAMA Internal Medicine: il rischio di sviluppare una demenza era più basso di circa il 30% nelle persone operate (rapporto di rischio di circa 0,71), dopo aver tenuto conto di diversi fattori come il livello di istruzione, il tabagismo o il gene APOE. Questa differenza persisteva per almeno una decina d’anni.

Un gruppo comparativo è particolarmente eloquente: la chirurgia del glaucoma, che non restituisce la vista, non era associata a una diminuzione del rischio.

Cosa non dimostra lo studio

• È uno studio osservazionale: mostra un’associazione, senza dimostrare un rapporto di causa ed effetto. Le persone operate potrebbero anche essere in condizioni di salute migliori o ricevere un’assistenza medica più regolare.
• Il meccanismo è un’ipotesi: una migliore visione favorirebbe i contatti sociali, l’attività fisica e la stimolazione intellettuale, e ridurrebbe l’isolamento.
• L’intervento non va considerato una misura per prevenire la demenza.

Perché operare rimane utile

La cataratta è l’opacificazione del cristallino, frequente con l’età. Ostacola la lettura, la guida notturna, aumenta il rischio di cadute e isola. Ristabilire una buona visione migliora l’autonomia e la qualità della vita, indipendentemente da qualsiasi effetto sulla memoria. L’intervento, eseguito in regime ambulatoriale in pochi minuti, è uno dei più praticati e sicuri (la chirurgia della cataratta).

Quando consultare?

Visione offuscata o velata, abbagliamento, colori spenti, cambi frequenti di occhiali: un esame permette di sapere se l’operazione è indicata e di scegliere l’impianto adatto (impianti e chirurgia del cristallino).

Fonti

• University of Washington – Study: cataract surgery linked to lessened dementia risk
• Pourquoi Docteur – L’opération de la cataracte réduirait le risque de démence chez les personnes âgées
• Le Quotidien du Médecin – L’opération de la cataracte permettrait de réduire le risque de démence