Implant rétinien PRIMA : peut-on redonner la lecture aux patients atteints de DMLA avancée ?

« Des patients aveugles lisent de nouveau » : la presse internationale a largement relayé, depuis octobre 2025, les résultats d’un implant rétinien nommé PRIMA, publiés dans le New England Journal of Medicine. Qu’en est-il réellement, et à qui cela s’adresse-t-il ?

Quelle maladie est concernée ?

Il s’agit de l’atrophie géographique, stade avancé de la DMLA « sèche » : les cellules de la macula, au centre de la rétine, disparaissent progressivement. Le patient perd la vision centrale (lecture, reconnaissance des visages) tout en gardant une vision périphérique qui lui permet de se déplacer. Aucun traitement ne rend la vision perdue, et les médicaments qui ralentissent l’atrophie n’ont, à notre connaissance, pas obtenu d’autorisation européenne.

Comment fonctionne l’implant ?

Une minuscule puce photovoltaïque est placée sous la rétine, à la place de la zone détruite. Le patient porte des lunettes équipées d’une caméra : l’image est projetée en lumière infrarouge sur la puce, qui stimule les cellules nerveuses restantes ; un traitement de l’image est réalisé par un petit boîtier. La vision obtenue n’est pas celle d’un œil sain : elle est artificielle et nécessite un apprentissage.

Ce que montre l’essai

• Étude multicentrique de 38 patients, dans 17 centres de cinq pays, coordonnée par le Pr Frank Holz (Bonn).
• Plus de 80 % des patients ont pu lire des lettres, des chiffres et des mots ; le gain moyen rapporté est d’environ 25 lettres, soit plus de cinq lignes sur l’échelle de lecture, certains patients parvenant à lire des pages de livre.
• Les événements indésirables liés à la chirurgie se sont majoritairement résorbés dans les deux mois ; un comité indépendant a jugé que les bénéfices l’emportaient sur les risques.

Les limites à connaître

• L’indication vise les formes avancées avec perte sévère de la vision centrale, pas la DMLA débutante.
• La chirurgie est complexe et réservée à des centres spécialisés.
• Les communiqués viennent en grande partie du fabricant ; le recul à long terme reste à établir.
• Une étude préalable de petite taille a rapporté une progression de l’atrophie plus rapide dans les yeux implantés que dans les yeux non opérés : un point de surveillance important.

Ce que cela change pour les patients aujourd’hui

C’est un véritable progrès pour une maladie sans solution, mais pas une guérison. En pratique, le dépistage précoce de la DMLA reste la meilleure arme : voir mieux commence par un examen de la macula (OCT) et un suivi régulier (pathologies rétiniennes).

Sources

• Retinal Physician – Implant restores central vision in GA (2025)
• Eyewire – NEJM publishes study demonstrating vision restoration with a retinal implant
• Communiqué du fabricant (Science Corp.), 20 octobre 2025 – source commerciale à lire avec prudence