Myopie de l’enfant : lumière rouge, atropine, écrans… que disent vraiment les études ?

De plus en plus d’enfants deviennent myopes, et de plus en plus tôt. Entre les écrans, les nouveaux traitements et les « solutions miracles » vues dans la presse, comment s’y retrouver ? Voici l’état des connaissances.

Pourquoi la myopie progresse-t-elle chez l’enfant ?

L’œil myope est trop long : les images se forment en avant de la rétine. L’allongement de l’œil se fait pendant la croissance, ce qui explique que la myopie s’aggrave surtout entre 6 et 16 ans. Plus elle s’installe tôt, plus elle risque d’être forte, et la myopie forte augmente à l’âge adulte le risque de complications (décollement de rétine, glaucome, maculopathie).

Ce qui est bien établi : la lumière du jour

Passer du temps en extérieur est la mesure de prévention la mieux documentée. Les recommandations internationales d’experts (IMI) insistent aussi sur la réduction du travail de près prolongé, sans que la causalité des écrans soit aussi simple que le laisse entendre le discours public.

L’atropine à faible dose

Des collyres d’atropine très dilués (par exemple 0,01 % ou 0,02 %) sont étudiés pour ralentir la progression. Un essai de phase 3 conclut que les faibles concentrations sont bien tolérées (gêne à la lumière, vision de près un peu floue). Mais la synthèse Cochrane juge l’effet des faibles doses encore incertain. En France, ce collyre est hors autorisation de mise sur le marché et n’est délivré que dans quelques pharmacies hospitalières, sur prescription.

La lumière rouge de faible intensité

Cette technique, qui consiste à regarder une lumière rouge quelques minutes deux fois par jour, a montré dans des études à court terme, surtout chinoises, un ralentissement marqué de l’allongement de l’œil. Mais :

• les experts de la revue Cochrane jugent ces résultats très incertains ;
• l’IMI signale des questions de sécurité : diminution de la densité des cônes de la fovéa observée dans certaines études, et un cas d’enfant avec perte de vision bilatérale après cinq mois de traitement ;
• l’efficacité et l’innocuité à long terme ne sont pas établies, et les appareils vendus au public ne sont pas tous contrôlés.

Lentilles et verres spéciaux

Certains verres de lunettes et lentilles de contact conçus pour freiner la myopie (défocalisation périphérique) ont des preuves d’efficacité modérée, avec moins d’incertitude sur la sécurité. Le choix doit être personnalisé (contactologie).

Que faire concrètement ?

1. Dépister tôt : un enfant qui plisse les yeux, se rapproche du tableau ou a des maux de tête mérite un examen.
2. Privilégier l’extérieur et les pauses régulières de la vision de près.
3. Éviter d’acheter seul un appareil de lumière rouge : la décision doit être prise avec un ophtalmologue (voir ophtalmologie pédiatrique).
4. Surveiller régulièrement la longueur de l’œil et la réfraction.

Sources

• Cochrane – Interventions visant à ralentir la progression de la myopie chez les enfants
• Vidal – Les mesures de prévention et de freination de la myopie
• International Myopia Institute – Interventions pour contrôler l’apparition et la progression de la myopie (2025)
• Pourquoi Docteur – Des gouttes oculaires pour ralentir la myopie des enfants